การศึกษาพิเศษ เป็นการจัดการศึกษาสำหรับบุคคล 3 กลุ่ม คือ บุคคลที่มีความพิการ บุคคลด้อยโอกาส และบุคคลปัญญาเลิศ ในประเทศไทยได้จัดการศึกษาให้กับบุคคล 3 กลุ่มดังกล่าวเสมอมา
กระทรวงศึกษาธิการได้จำแนกความพิการ หรือความบกพร่องเพื่อจัดการศึกษาให้สอดคล้องกับความต้องการจำเป็นพิเศษและศักยภาพของคนพิการ ให้บังเกิดผลในการพัฒนาอย่างแท้จริง เป็น 9 ประเภทดังนี้
คนพิการมีอยู่ 9 ประเภท คือ
1.คนที่มีความบกพร่องทางการมองเห็น
2. คนที่มีความบกพร่องทางการได้ยิน
3. คนที่มีความบกพร่องทางสติปัญญา
4. คนที่มีความบกพร่องทางร่างกายหรือสุขภาพ
5. คนที่มีความบกพร่องทางการเรียนรู้
6. คนที่มีความบกพร่องทางการพูดหรือภาษา
7.คนที่มีความบกพร่องทางพฤติกรรม หรืออารมณ์
8.บุคคลออทิสติก
9.บุคคลพิการซ้อน